1974年出生于中国桂林，他在22岁时去到巴黎国立高等美院进修。在这里，他开始接触到丰富的视觉和文化资源，还有传统的西方历史。在这种的多样性环绕下，他很快形成了独特的视觉语言，用来表达他自己的文化起源。这一点，既体现在传统中国技巧上，也体现在对当代西方手法的借鉴上。他的作品很快受到与老一辈当代艺术家，如张洹，严培明等同样的国际关注。

当李天兵来到巴黎的时候，他带着一个小小的相册，里面有5张他小时候的黑白照片。在19世纪70年代的中国，能拥有自己童年的照片是一件非常难得的事，因为那是很昂贵的东西，一个家庭拥有一台相机更是极其罕见的，因此，很多那个时代的小孩子的成长期都没能被记录下来。李天兵的父亲是部队宣传部的士兵，所以可以时不时地借相机来纪录下他儿子三岁、四岁、五岁时的样子，这些形象在李天兵的作品中扮演了不可或缺的角色。作为家里的独生子是他这一代人共有的特点，这种经历所带来的孤独对艺术家的心理带来深远的影响。因此，艺术家经常在他的想象中寻求庇护，创作出由虚构人物所组成的游戏。

这种独特的经历形成了李天兵诗意的童年肖像，在他2006年对一个假象的兄弟的描绘里，我们可以充分地看到画家的独特表达。而后期的作品描绘了艺术家由一群兄弟和玩伴陪同，这形成了完整但不完全的“想象的”家庭相册。就个人层面来说，这些绘画提供了想象的童年一个亲密的画像，在这里，虚构与想象天衣无缝地结合了，从广义上来解读，该作品清楚地表明了一代人的共同损失，他们是在最个人层面上服从权威的命令下长大的。李天兵的作品交织了现今中国存在的二元性：东方和西方，共产主义和资本主义，古代文化和现代消费主义。

艺术家的近期个展包括《都市场景》（2019），JD Malat画廊，英国 伦敦；《孤猴记》（2015），藝術門，新加坡；《李天兵个人画展》（2012），Stephen Friedman画廊，英国 伦敦；《我和我的兄弟》（2008），L&M Arts画廊，美国 纽约；《被遗忘的中国美》（2007），阿尔贝·伯纳穆画廊，法国 巴黎以及《百子图》（2006），卡舒亚·希尔德布朗画廊，瑞士 苏黎世。他亦曾参与多项重要群展，包含《凝观》，藝術門，中国 香港；《我们就是他们－皮祖迪收藏》（2017），美国当代城市艺术馆，美国 密歇根；《当代艺术的超现实与超现实主义》（2011），瓦伦西亚现代艺术学院，西班牙 瓦伦西亚；《艺术动态》（2008），今日美术馆，中国 北京。