1974年出生於中國桂林，他在22歲時去到巴黎國立高等美院進修。在這裏，他開始接觸到豐富的視覺和文化資源，還有傳統的西方歷史。在這種的多樣性環繞下，他很快形成了獨特的視覺語言，用來表達他自己的文化起源。這一點，既體現在傳統中國技巧上，也體現在對當代西方手法的借鑒上。他的作品很快受到與老一輩當代藝術家，如張洹，嚴培明等同樣的國際關注。

當李天兵來到巴黎的時候，他帶著一個小小的相冊，裏面有5張他小時候的黑白照片。在19世紀70年代的中國，能擁有自己童年的照片是一件非常難得的事，因為那是很昂貴的東西，一個家庭擁有一臺相機更是極其罕見的，因此，很多那個時代的小孩子的成長期都沒能被記錄下來。李天兵的父親是部隊宣傳部的士兵，所以可以時不時地借相機來紀錄下他兒子三歲、四歲、五歲時的樣子，這些形象在李天兵的作品中扮演了不可或缺的角色。作為家裏的獨生子是他這一代人共有的特點，這種經歷所帶來的孤獨對藝術家的心理帶來深遠的影響。因此，藝術家經常在他的想象中尋求庇護，創作出由虛構人物所組成的遊戲。

這種獨特的經歷形成了李天兵詩意的童年肖像，在他2006年對一個假象的兄弟的描繪裏，我們可以充分地看到畫家的獨特表達。而後期的作品描繪了藝術家由一群兄弟和玩伴陪同，這形成了完整但不完全的“想象的”家庭相冊。就個人層面來說，這些繪畫提供了想象的童年一個親密的畫像，在這裏，虛構與想象天衣無縫地結合了，從廣義上來解讀，該作品清楚地表明了一代人的共同損失，他們是在最個人層面上服從權威的命令下長大的。李天兵的作品交織了現今中國存在的二元性：東方和西方，共產主義和資本主義，古代文化和現代消費主義。

藝術家的近期個展包括《都市場景》（2019），JD Malat畫廊，英國 倫敦；《孤猴記》（2015），藝術門，新加坡；《李天兵個人畫展》（2012），Stephen Friedman畫廊，英國 倫敦；《我和我的兄弟》（2008），L&M Arts畫廊，美國 紐約；《被遺忘的中國美》（2007），阿爾貝·伯納穆畫廊，法國 巴黎以及《百子圖》（2006），卡舒亞·希爾德布朗畫廊，瑞士 蘇黎世。他亦曾參與多項重要群展，包含《凝觀》，藝術門，中國 香港；《我們就是他們－皮祖迪收藏》（2017），美國當代城市藝術館，美國 密歇根；《當代藝術的超現實與超現實主義》（2011），瓦倫西亞現代藝術學院，西班牙 瓦倫西亞；《藝術動態》（2008），今日美術館，中國 北京。