杨子荣于1956年生于香港，在1967年移居澳洲。他曾在悉尼大学主修科学哲学与美学，其后在悉尼大学艺术学院与抽象艺术家伊曼兹·提勒斯及音乐神童大卫·埃亨一同选修油画和凋塑。他现居于澳洲悉尼。

杨子荣从双重文化背景角度出发，探讨西方现代主义后期的发展，为他数个重要创作时期带来重大启发，包括画作系列《剪影》、《多彩》、《双重身份》及《抽象》。杨子荣近年的创作系列《潘霍华在哈林区的日子》及《安全地带》集中对跨文化人道主义进行论述。前者是向德国迪特里希·潘霍华牧师致敬的装置艺术作品，2009年于德国文化广场圣马太堂设置；后者则是向在1937年南京浩劫中拯救三十万平民的廿一位英雄致敬之作，2001年于昆士兰大学美术博物馆中展出。

自1979年首次个展开始，杨子荣的作品已在国内外多个大型展览中展出，所及之处包括美国纽约所罗门古根汉博物馆及北美、欧洲、亚洲等地的艺术机构及博物馆。2005至06年间，在澳洲维多利亚塔拉沃拉美术馆举办了《东方／西方：杨子荣1978–2005回顾展》。杨子荣在其画家生涯中致力于展示亚洲区域性的发展，同时参与众多地区的巡展，包括亚联所举行的《澳洲艺术：八种当代视角》展览（1991，东南亚各大美术馆）、《跨文化画作》（1994–1995，台湾、中国、香港）、西澳美术馆主办的《告解与掩饰：来自当代澳洲及东南亚的十一种智慧》（1993，东南亚各大博物馆），还有《系统尽头》（1996，日本、韩国）和《玫瑰异缘》（1999–2001，新加坡、香港、澳洲）。杨子荣亦对澳亚艺术家协会（4A画廊，现为4A亚洲当代艺术中心）的成立与发展作出巨大贡献，4A艺术中心一直致力亚洲慈善事业的发展及培育大洋洲艺术家及策展人。杨子荣曾荣获澳洲文化协会视觉艺术基金资助其2012至2014年间之研究及发展计划。